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除了热衷于苦读圣贤书之外，宋人有什么热爱的体育运动？
大家对宋朝的印象都是积贫积弱，文人众多，文化事业在大宋得到了充分的发展。在此印象之下，难免只看到了宋人热衷于读书的一面，而忽略了他们对体育的爱好。射箭打猎、蹴鞠马球、相扑等等体育活动，上至皇帝下至平民百姓都是极为热衷的。其中马球又是如何盛行于大宋的呢？
马球，顾名思义就是乘坐于马上挥杖击球。马球在宋代最初流行于宋朝军队之中，因为宋朝初建之时周围危机四伏，作为军队的训练项目，锻炼士兵的击打能力和马上作战能力。
后来便被宋太宗引入宫廷之中，作为宫廷体育项目，以达到强身健体的功能。宋太宗还命官员参考唐代制定出马球的详细规则，并下令每年三月在大明殿举行马球比赛，皇帝亲自参与其中开球，由王公大臣组成两支队伍参赛。这场宫廷马球比赛，观赛之人看得尽兴，比赛的人为之自豪。从皇帝到社会上层阶级都喜爱马球运动。
但此时马球还是属于王公大臣的娱乐项目，并未流入民间。对于民间百姓来说，打马球需要有足够宽敞的场地，还得有马，最重要的是马球原本是一项军事训练项目，寻常百姓若是打马球会受到朝廷的管制。
“上好击球，由此，通俗相尚”——《资治通鉴》。皇帝既然喜爱马球，自然会放松对马球的控制鼓励马球运动在民间发展。在东京汴梁，设有宝津楼，其南侧的横街便是供城中百姓击球的场所。皇帝有时还会亲临此处，看百姓击球如何，这就更加刺激了马球盛行之风。
当然，光有场地和皇帝支持还不够，还需要资金的支持。马球、马球服、马球杖等物品都是打马球所必备的，若是不慎从马球上摔下还需要去看病拿药，家底儿薄一点的支撑不起。
宋代在内部相对稳定的政治环境中，城市人口迅速增加，再加上“政事之先，理财为急”的理财思想，对经济始终重视，商品经济快速发展，百姓生活富裕。当一个人的生存问题得到解决之后，就会有更高层次的需求，宋人也是如此。大部分家庭都比较富裕，在闲暇之余就会想有点娱乐项目，打马球就是他们的选择之一。
同时呢，由于皇帝、百姓都对马球这类体育活动大力追捧，宋代还出现了专业体育人和社团。像踢蹴鞠的成立有齐云社，射弩的成立锦标社、相扑的成立角抵社，打马球的也成立有打球社。马球社团中的成员有着不同的家庭背景，但都是出于对马球的喜爱而加入其中，共同切磋技艺共同进步。
进社之后，不论身份高低家境好坏，社员或是为了提高球艺或是为了寻找志同道合之人。总而言之，当有着共同喜爱的对象而聚集在一起的人，在民间慢慢的就形成一股势力，来保护本社社员，进一步促进马球的发展。
宋代马球之兴，来自皇帝的倡导社会经济的发展。作为一种军事训练项目，它从军中来到宫廷，又从宫廷走向民间，实现了从贵族化向平民化的转变。而且，马球不仅在大宋内部流行，还走向了周边国家促进外交交流，比如辽国的统治者就对马球赞不绝口。马球，体现了宋人对休闲生活的追求，是一种娱乐性质的体育活动，但也带有政治烙印，是外交活动中的常客。
四海齐云社，当场蹴气球！宋朝的体育艺术是怎样的？
宋朝的体育运动之所以发展的如此繁盛，其主要原因是因为宋代的体育运动的发展是针对普通民众在休息时间里面所进行的，总的来说就是宋代所发展的这些体育运动，无论是平民百姓还是皇宫贵族都非常适用。像有的朝代有的帝王就比较喜欢到围场去围猎诸如此类的体育活动，而这种体育活动的话，显然就不太适合普通百姓。普通百姓明显就达不到这样的要求，而蹴鞠不一样，无论你是在专业的专门的蹴鞠场地进行这项体育运动，还是就在街头巷尾都可以进行。并且到了宋朝的时候，当时的民众就已经有了体育运动锻炼身体的想法了。所以说由于这项运动帝王也很喜欢百姓也很乐意利用这项运动来锻炼身体，导致蹴鞠这项体育运动在宋朝的时候一度发展到了鼎盛时期。在宋代的时候，各大的城市里面都有兴建，起专门进行娱乐和运动的场所，并且即使是在普通百姓中也兴起了许多跟这些体育运动兴趣相连接的组织。假如走在宋朝的街头巷尾，你能够经常的见到在送草的街头，有许多路边人满为患的杂耍表演，相当受百姓们的喜欢。而还有人专门为此建立起来了，专门的进行娱乐表演的场所，这些场所往往可以一次性容纳几百到数千人，可想其规模。宋朝的开国帝王赵匡胤十分喜欢蹴鞠，甚至在北宋画家苏汉臣的画中还有一幅。赵匡胤和他的弟弟赵光义一起踢球的画面。几乎宋朝的帝王们都挺喜欢踢蹴鞠的，甚至宋徽宗还组建了宫廷女子足球队。在南宋时期，民间也有专门的蹴鞠组织，专门负责蹴鞠活动的组织与宣传推广。可想而知，这项体育运动在宋朝的时候发展的相当不错。
中国宋朝蹴鞠成为一项运动，那么它起源于什么时候?
我们看过新版的《还珠格格》，那里面就有一场小燕子他们一起举办的一场“出气球”大赛，这就是我们看到的蹴鞠。原来它在宋朝时就成为了一项运动，而我们看的电视剧大多是演的清朝的，并且很少有专门讲蹴鞠的，所以我们对于蹴鞠了解的就少。
而蹴鞠真正是始于战国年间的，“蹴”有用脚蹴、蹋、踢的含义，“鞠”最早是讲的外包皮革、而内里是装有米糠的球。因而“蹴鞠”就是指古人以脚蹴、蹋、踢皮球的活动，类似今日的足球。
而根据史料记载，早在战国时期汉族民间就流行娱乐性的蹴鞠游戏，而从汉代开始又成为兵家练兵之法，宋代又出现了蹴鞠组织与蹴鞠艺人，到了清代开始流行冰上蹴鞠，而清朝的皇上还喜欢看的一项活动叫做冰嬉。
而在当时以儒家思想为核心的中国传统文化讲求“和”与“中庸”，多数情况下的社会文化心理是重“文治”而轻“武功”。人们推崇谦谦君子的温文尔雅，那些孔武之士的争强好胜在文人眼里是粗鲁之举。所以在这种社会文化背景下，蹴鞠由对抗性比赛逐步演变为表演性竞技。
并且由于蹴鞠运动开始兴起，汉代还出现了研究这项运动的专业著作，汉代曾有人写了一部《蹴鞠二十五篇》，这是我国最早的一部体育专业书籍，也是世界上的第一部体育专业书籍。使我们对于蹴鞠更加的有所了解。