体育一词的 历史演变
体育虽然有悠久的历史，然而“体育”一词却出现得较晚。在体育一词出现前，世界各国对体育这一活动过程的称谓都不相同。
体育一词，其英文本是physical education，指的是以身体活动为手段的教育，直译为身体的教育，简称为体育。在古希腊，游戏、角力、体操等曾被列为教育内 容。17～18世纪，在西方的教育中也加进了打猎、游泳、爬山、赛跑、跳跃等项活动， 只是尚无统一的名称。18世纪末，德国的J．C．F．古茨穆茨曾把这些活动分类、综合 ，统称为“体操”。进入19世纪，一方面是德国形成了新的体操体系，并广泛传播于欧美 各国；另一方面是相继出现了多种新的运动项目。在学校也逐渐开展了超出原来体操范围的 更多的运动项目，建立起“体育是以身体活动为手段的教育”这一新概念。于是，在相当的 一段时间里，“体操”和“体育”两个词并存，相互混用，直到20世纪初才逐渐在世界范 围内统一称为“体育”。
1762年，卢梭在法国出版了《爱弥尔》一书。他使用“体育”一词来描述对爱弥尔进行 身体的养护、培养和训练等身体教育过程。由于这本书激烈地批判了当时的教会教育，而在 世界引起很大反响，因此“体育”一词同时也在世界各国流传开来。从这里我们可以清楚地 看到，“体育”一词的最初产生是起自于“教育”一词，它最早的含意是指教育体系中的一 个专门领域。到19世纪，世界上教育发达国家都普遍使用了“体育”一词。而我国由于闭 关自守，直到19世纪中叶，德国和瑞典的体操传入我国，随后清政府在兴办的“洋学堂” 中设置了“体操球”。1902年左右，一些在日本留学的学生从日本传来了“体育”这一 术语。随着西方文化不断涌入我国，学校体育的内容也从单一的体操向多元化发展，课堂上 出现了篮球、田径、足球等。许多有识之士提出不能把学校体育课称体操课了，必须理清概 念层次。1923年，在《中小学课程纲要草案》中，正式把“体操科”改为“体育课”。
从此“体育”一词成了标记学校中身体教育的专门术语。
“体育”一词在含义上也有一个演化过程。它刚传入我国时，是指身体的教育，作为教育的 一部分出现的，是一种与维持和发展身体的各种活动有关联的一种教育过程，与国际上理解 的“体育”（phyical education）是一致的。随着社会的进步和体育事 业的不断发展，其目的和内容都大大超出了原来“体育”的范畴，体育的概念也出现了“广 义”与“狭义”解释。当用于广义时，一般是指体育运动，其中包括了体育教育、竞技运动 和身体锻炼三个方面；用于狭义时，一般是指体育教育。近年来，不少学者对“体育”的概 念提出了一些解释，但比较趋于一致的解释为：“体育是以身体活动为媒介，以谋求个体身 心健康、全面发展为直接目的，并以培养完善的社会公民为终极目标的一种社会文化现象或 教育过程”。体育的这一定义既说明了它的本质属性，又指出了它的归属范畴，同时也抱自 身从与其邻近或相似的社会主义现象中区别出来。但是，体育的概念并非是一成不变的，随 着社会的发展和进步，对体育的认识也将有所发展。
体育的本质是什么呢？
体育的本质应该就是为了让我们强身健体，让我们提高抵抗力。也是想用体育的方式增进友谊。
体育的本质是什么？
体育是人类社会的一种身体教育活动和社会文化活动，其本质的特点就是以身体练为手段，增强体质、促进人的全面发展，为社会发展服务：它在社会发展过程中，受一定的政治、经济制约，并为一定的政治、经济服务。
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如何理解体育的本质和功能
体育是通过身体运动的方式进行的，它要求人体直接参与活动。这是体育最本质的特点之一。这个特点就决定了体育有健康功能。随着社会的进步，余暇时间的增多，如何善度余暇时间成为了一个社会性问题。丰富多彩，健康文明的余暇生活不仅可以使人们在繁忙的劳动之后获得积极性休息，而且还可以陶冶情操，愉快身心，培养高尚的品格。体育的一个重要目标正是要教会人们去合理，有效地利用，保护和促进身体健康，它是一种利用身体而又去完善身体的活动过程。人体的发展遵循着“用进废退”的生物学规律，合理而科学的身体锻炼，是保障人体发挥其极限效能的有效途径。身体锻炼引起神经肌肉的活动，而神经肌肉的有效活动，既可保证人体的运动器官和其他有关器官的良好功能，又会引起多重反应。健康快乐的一生，除了求助于身体锻炼以外，还需热心于身体活动的兴趣和情绪。文明社会在时间，财力和营养方面，为人类的身体活动提供越来越富裕的条件。文明社会的人类需要体育，如同原始社会的人类需要饮水和食物一样。适度的身体活动，既健身又悦心。
从上可见，体育是健康促进的重要内容和基础工作，它着重于增强体质，建立健康的信心，并要求最终落实到建立健康达到行为上；而健康促进已超越了“教育“的范围，不仅是对个体的要求，更强调全社会力量的参加，更为重视政治和国家行政机构所起的作用。在“实现人人享有健康”的历程中，健康促进显然具有更积极，更广泛的意义。
体育的起源于什么?体育是如何起源
1 体育的发展与教育、军事、科学技术的发展，以及人们的宗教活动、休闲娱乐活动有着密切的关系。必需指出，体育在其整个历史发展过程中，是受一定的政治经济所制约，并为一定的政治经济服务。体育的发展大致经过了以下三个时期：原始的体育萌芽时期；自觉从事体育时期；形成与完善体育制度时期。经过这三个时期，逐步形成了现代的体育体系；其中竞技体育的发展更是推动现代体育发展的主要动力。
2 “体育”一词，据世界体育资料记载，最早是法国人于1760年在法国的报刊上论述儿童身体教育问题的论文时首先起用的（Education Physique法）现在国际上普遍用“Physical Eduation”泛指“体育”。它的本意是指以身体活动为手段的教育，直译为身体的教育。“Sport”一词一般认为源于拉丁“Disport”它的本意是指离开工作去游戏、玩耍、进行娱乐活动等。后来逐渐形成具有新含义的一个概念，即---竞技运动（竞技体育）。
3 我国是近百年来才从国外传入“体育”一词的，体育史界一般认为最早是留学生从日本传入的。当时还有从德国传入的“体操”一词。新中国成立后，都用“体育”和“体育运动”这些词作为体育的总概念或第一位概念。“体育”有广义和狭义的体育，体育理论界对它的定义有不同的观点，目前比较普遍且较有群众基础的观点是：它是指根据人类社会生活的需要，依据人体生长发育、动作技能形成和机体机能提高的规律，以身体练习为基本手段，达到发展身体、增强体质、提高运动技术水平、丰富社会文化生活的一种有意识、有目的、有组织的社会活动，及其在人类社会发展中形成的全部财富。
我国现代体育，基本上由：大众体育（群众体育、社会体育）、竞技体育、学校体育三方面所组成。